韓国で磨いたフィジカルへの適応力　アピールが実り、ノルウェー戦で待望のデビュー

　一方で、そんなレベルの高い環境で、今の自分の力を試したいという気持ちも強い。今季、なでしこリーグ（日本女子サッカー）開幕を前に、浦和レッズレディースを退団し、韓国Kリーグの仁川に移籍。試合の出場機会、そしてこれまでとは異なる環境に身を投じたかった。仁川は、スター選手が集まるリーグ内でも特別なチームで、今季もチャンピオンに輝いている。

　Kリーグは、試合が月曜、金曜というペースで行われる。どちらかと言えば練習よりも、実戦を通じて、経験値を蓄積しているという。実際、フィジカル部分の差が広がっていくU-20女子ワールドカップでも、U-17の時と同じように渡り合った。韓国での戦いの成果を、リーグの特徴でもあるフィジカルへの対応力だと、長野は口にする。

「韓国のリーグは、外国人選手も多くいて、フィジカルの強さ、スピードやパワーというのがあります。そういう（海外のチームと戦う）面では、リーグで慣れています。韓国の激しいプレッシャーで戦っていたので、U-20（という年齢制限のある大会）ではありましたが、外国人選手にも慣れて対応できていたので、そこは韓国でプレーして良かったのかなと思います」

　合宿でのアピールが実り、長野は11日のノルウェー戦でついに出場機会を手にする。先発こそ叶わなかったが、後半の頭からとりぎんバードスタジアムのピッチへ姿を現した。MF宇津木瑠美（シアトル・レインFC）に代わって、本職・ボランチでの起用だ。

「自分のテンポも出せて、自分らしくボールに関わる部分もあって……。まあ、触れない時間も多少はあったのですが、ボールに関わりながらゴールを目指せたというのは、良かったと思います」