苦しいシーズンを乗り切り優勝の原動力となった「負けからの学び」

　昨季王者の川崎フロンターレは11月10日、J1リーグ第32節の敵地セレッソ大阪戦に1-2で敗れたものの、同時刻にキックオフされた試合で2位サンフレッチェ広島がベガルタ仙台に0-1で敗れたため、2試合を残してリーグ優勝が決定。J1史上5チーム目となる連覇を達成した。

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　今季の川崎は、決して順調なスタートを切ったわけではなかった。シーズン最初の試合となった富士ゼロックス・スーパーカップでセレッソ大阪に2-3で敗れると、3日後に行われたAFCチャンピオンズリーグ（ACL）グループステージ第1節の上海上港戦に0-1で敗戦。さらに1週間後のACL第2節では蔚山現代にも1-2で敗れ、まさかの3連敗スタートとなった。またリーグ戦では第13節を終えた時点で4敗を記録。昨季のシーズン終了時の敗戦数に並ぶなど、苦しい戦いが続いていた。

　それでも最終的に連覇という目標に到達することができたのには、少なからず理由がある。

　一つは、「負けからの学び」を大事にしてきたことでチームとしてブレずに戦い続けてこられたこと。もちろん早い段階で4敗を喫したことで「去年の勝ち点数を踏まえても、もうこんなに負けてしまったかと多少気になるところはあった」（DF谷口彰悟）。だが、「去年は去年、今年は今年。勝ち点の取り進め方も違うし、競っている相手も違う。変に気にしすぎても仕方がない」と割り切ると意識も変化。勝ちながら進めていくことが一番ではあるが、敗れた時に「このままではダメだ、もっとやらないといけないと感じながらやってきた」ことで、自分たちから崩れる試合が減っていった。

　そういった「負けからの学び」がピッチで表現されたのが第31節の柏レイソル戦だ。天皇杯準々決勝のモンテディオ山形戦に2-3で敗れたことをきっかけに、もう一度課題に向き合って練習から3バックの相手に対する攻略法を模索。柏が3バックの奇襲をかけてきたなかでも冷静に対処し、練習から取り組んできた攻撃の崩しで大きな勝ち点3を獲得するに至っている。