「ムバッペも19歳でW杯に出場した。4年後は僕も19歳なので出られたらいいな、と」

　今回の代表招集では、日々ともにトレーニングをする仲間たちとではなく、それぞれの所属チームから集まって短期間で練習と試合を行う“代表のルーティーン”も初めて体験している。少なからずやりづらさは感じつつも、全員でスペースを埋め、お互いが相手のプレーに合わせながらサッカーをする醍醐味に開眼したという。

「オーストリア戦も、まだ一回しか練習していないんですが、みんな僕のプレーに合わせてくれてやりやすかった。本当にみんな上手い選手ばかりで、一緒にプレーしていてワクワクします！」

　日本代表で目標とするのは、もちろんA代表だ。今夏、ロシア・ワールドカップ（W杯）で世界を驚かせた19歳の神童が大きな刺激になっているという。

「4年後のW杯に出たいです。（キリアン・）ムバッペも19歳で出場したので。4年後は僕も19歳なので出られたらいいな、と。これからまた努力して頑張ります！」

　プレー面で目標としているのは、レアルの先輩であるスペイン代表MFイスコやクロアチア代表MFルカ・モドリッチだ。同じレアル所属と言っても、トップチームの選手たちから直接アドバイスを受けるチャンスはないが、チームに受け継がれる哲学は、日々しっかり学習。レアルでも、「19歳か20歳でトップチームにいたい」と目標を掲げる。

　スペインの名門バルセロナに所属していたFW久保建英（横浜F・マリノス）と比較される15歳の逸材“ピピ”が、どのような成長曲線を描くのか実に楽しみだ。