パナマ戦でトップ下に入り2試合連続弾の南野、ポジションを争う香川について言及

　日本代表は16日の国際親善試合でFIFAランキング5位の強豪ウルグアイを埼玉スタジアムで迎え撃つ。ここまで2試合連続ゴールの活躍を見せ、新エース候補に名乗りを上げているMF南野拓実（ザルツブルク）が、ロシア・ワールドカップ（W杯）でトップ下に君臨したMF香川真司（ドルトムント）に言及。ポジションを争うなか、自分のプレーに対する矜持を口にした。

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　9月のコスタリカ戦（3-0）で、森保一体制の第一号となるゴールを決めた南野は、続く12日のパナマ戦でも1ゴールをマーク。MF伊東純也（柏レイソル）と同様、新体制で2試合連続ゴールと強烈なインパクトを残している。

　パナマ戦ではFW大迫勇也（ブレーメン）が最前線に入り、南野は時に2トップのような形を見せながらもトップ下でプレー。MF青山敏弘（サンフレッチェ広島）からの縦パスを受けると、鋭いターンで中央を突破し、鮮やかに先制ゴールを叩き込んだ。

「満足していない。チームメイトに信頼してもらえるように、結果だけじゃなく、チームを助けるプレーをやっていきたい」

　結果に貪欲なアタッカーは2試合連続ゴールもどこ吹く風で、「サバイバルのなかで勝ち残っていきたい気持ちがある」と熾烈な競争に危機感を強めている。トップ下と言えば、ロシアW杯で10番を背負い、コロンビア戦で1ゴールを決める活躍を見せた香川の存在を外せないだろう。香川は9月と10月シリーズで未招集となっているが、森保監督はいずれ招集に踏み切るはず。その際に、ライバルの一人となるのが南野だ。