「守備の時間が長くなる」と予測したウルグアイ戦の注目はMFベンタンクールとの対戦

　森保一監督率いる日本代表は、16日に埼玉スタジアム2002でキリンシャレンジカップ・ウルグアイ戦を迎える。ロシア・ワールドカップ（W杯）でベスト8に入り、FIFAランキングでも5位につける強豪相手に現在地を測る重要な一戦となるが、出場が見込まれるMF堂安律（フローニンゲン）は刺激を受ける同世代のある選手の名前を挙げた。

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　10月シリーズでは、ロシアW杯主力組のDF長友佑都（ガラタサライ）、DF吉田麻也（サウサンプトン）、DF酒井宏樹（マルセイユ）、MF原口元気（ハノーファー）、MF柴崎岳（ヘタフェ）、FW大迫勇也（ブレーメン）を初招集し、新旧戦力の「融合」をテーマに掲げた。

　パナマ戦はA代表デビューの冨安健洋（シント＝トロイデン）をはじめ、3年7カ月ぶりの出場となるGK権田修一（サガン鳥栖）、森保体制初招集となったMF原口とFW大迫、ボランチのMF三竿健斗（鹿島アントラーズ）、サイドのMF伊東純也（柏レイソル）をスタメンに入れてスタート。前半42分にMF青山敏弘（サンフレッチェ広島）の縦パスからMF南野拓実（ザルツブルク）が持ち込んで決めると、後半には伊東とオウンゴールで3-0と勝利した。

　堂安は右足首を痛めたMF伊東純也（柏レイソル）の負傷交代で後半36分から急きょ途中出場。パナマ戦翌日の練習は、リカバリーではなく1時間しっかり汗を流しており、16日のウルグアイ戦はスタメンでの出場が見込まれる。FIFAランキング5位と南米トップクラスの相手を迎え撃つなか、「個が強いし、守備の時間が長くなるのかなと思います」と展開を予想しつつ、具体名を出して触れたのがMFロドリゴ・ベンタンクール（ユベントス）だった。