FIFAランキング70位も、ロシアW杯メンバーを多数擁し「非常に力があるチーム」

　日本代表は12日、新体制2試合目となるキリンチャレンジカップ・パナマ戦（デンカビッグスワンスタジアム／19時35分）に挑む。前日会見に出席した森保一監督は、対戦するFIFAランキング70位のパナマについて「我々の力を試すうえで素晴らしい相手」と表現した。

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　日本代表は8日から新潟合宿をスタート。ロシア・ワールドカップ（W杯）主力組のDF長友佑都（ガラタサライ）、DF吉田麻也（サウサンプトン）、DF酒井宏樹（マルセイユ）、MF原口元気（ハノーファー）、MF柴崎岳（ヘタフェ）、FW大迫勇也（ブレーメン）を初招集し、若い世代との「化学反応」「融合」をテーマに調整を進めてきた。

　前回のコスタリカがFIFAランキング32位（対戦時）だったのに対し、今回初対戦となるパナマは同70位（日本は同51位）。ロシアW杯に出場し、DFアドルフォ・マチャド（ヒューストン・ダイナモ）ら大会出場メンバーを15人招集しているものの、戦力的には世界トップクラスとは言い難い。それでも、森保監督は「相手を踏まえて何ができるか」にフォーカスすることを明言した。

「パナマはＷ杯に出ている。今回のＷ杯を経験した多くの選手が来日すると聞いていて、非常に力があるチーム。我々の力を試すうえで素晴らしい相手と対戦できると考えている。警戒する選手という部分では、個人よりもチームとして相手を警戒したい。我々は相手のことを情報として持っておかなければいけないし、ストロングポイントを消してウイークポイントを突いていかなければいけないが、個人のプレー、チームとしてのプレー、また9月の試合から10月の試合、この先につながる戦いをしたい」

　ロシアW杯の主力組をどのように組み込むのか。いよいよパナマ戦で、森保監督の真の手腕がベールを脱ぐ。