「ここで終わるようなチームではない」

　最大の問題は“どっちつかず”だったことだ。

　この日の試合展開を8年前の2006年のドイツ大会・オーストラリア戦（1－3）と重ね合わせた人も多いだろう。オーストラリア戦でも高い位置からプレスに行くのか、それとも低い位置でブロックを作るのか、ハッキリしなかったことが、守備の崩壊を招いた。

　ギリシャ戦は19日（日本時間20日）に迫っている。コートジボワール戦の日本はリスクをとろうとしながらも、実はリスクをとることを恐れている、“臆病な集団”だった。長谷部は「自分たちのサッカーができなかった」と悔やんだが、それならばヤヤ・トゥーレのマークを捨てるというリスクを冒さなければいけなかった。

　もう迷っている暇はない。幸いにして、ギリシャにはヤヤ・トゥーレもドログバもいない。コートジボワール戦でできなかった、高い位置からのプレスがハマる確率は高い。むしろ、今さら、付け焼き刃で戦い方を変えたところで、良い結果は期待できないだろう。

「自分たちはこんなもんではないと思っているし、ここで終わるようなチームではないと思っている」（吉田）

　これまでザックジャパンは先制されて、攻撃的に戦うしかなくなったときに底力を発揮してきた。むしろ、先制されないと目が覚めないのか？　と思ってしまうほどに。だから初戦で喫した黒星は、“1点”を先制されたと思えばいい。1点とられても2点とって勝つ――。まずはギリシャ戦で“同点”に追いつきたい。

【了】

北健一郎●文　text by Kenichiro Kita