中村とともにセルティックを去った闘将

　こうした戦術面の方向転換も、現役当時、小さな体ながら豊富な運動量でスペースを作り、ワンテンポ早いパス回しで激しい英国サッカーの中盤を支配した“技巧派”のストラカンらしいものだった。

　ストラカン監督と中村の加入年となった2005-06シーズンから、セルティックはスコットランド・プレミアリーグ3連覇を達成。CLでも06-07、07-08シーズンと2年連続でベスト16に進出し、ヨーロッパでもその存在感を示した。なかでも中村は“あのフリーキック”2発で注目を浴び、「世界のNAKAMURA」となった。

　しかし4連覇を達成できなかった08-09シーズン直後、二人は同時にセルティックを去る。

　その後、ストラカン氏はチャンピオンシップ（英2部）でプレミア昇格を狙うミドルスブラの監督に就任。そしてエスパニョールで出番がなかった中村に、獲得オファーを出したのは有名である。

　このエピソードを知るだけでも、ストラカンが中村をどれだけ高く評価していたのか、窺い知ることができる。そして今でも特別な愛情を持って、かつての教え子の行く末を気にかけていたのである。