16-17シーズンに3回戦でプレー　「選手としての自分をさらに成長させてくれた」

「誰もが知っている大会であり、あの舞台でプレーできたことは自分にとってとても大きく、特別な経験でしたね」

　今年7月から、J1のV・ファーレン長崎でプレーするオランダ人DFヨルディ・バイスは、UEFAヨーロッパリーグ（EL）に出場した経験をこう振り返る。

　オランダの名門フェイエノールト出身で、年代別のオランダ代表でプレーしてきたバイスだが、ELに出場したのはCSパンドゥリイ・トゥルグ・ジウ（ルーマニア）に所属していた2016-17シーズンの一回のみ。マッカビ・テルアビブ（イスラエル）に2戦合計スコア2-5で敗れて3回戦で姿を消したが、後半27分から途中出場した運命の第2戦は今も悔しさと特別感がある試合として記憶されているという。

「ELを戦うにあたって自信もあったし、今思い返しても強いチームだったんですけどね。当時のチームは……他の面で問題を抱えていて、状態が良くないまま戦って負けてしまいました。今も残念な気持ちが残っています。それでも、あの一戦は自分のサッカー人生で重要な試合です。私は規律正しく、いつもソックスを下ろしてプレーしていた（元アルゼンチン代表MF）フアン・セバスティアン・ベロンが好きだったんですが（笑）、彼らも立った舞台でプレーできたんですからね。プレー面でも通用する部分としない部分の両方を感じることができて、選手としての自分をさらに成長させてくれたと思っています」

　そう語るバイスの言葉からは、ELがいかに特別なものであるかが十分に伝わってくる。