6歳で見つけた生きる道と、始まったプロ入りへの闘い

　ロシア・ワールドカップ（W杯）後に、スポーツ専門サイト「The Players’ Tribune」に出ていたロメル･ルカクのインタビューは衝撃的だった。

　ベルギー代表のエースストライカーがプロになると決意したのは6歳の時だったそうだ。母親がいつもの昼食（パンとミルク）を用意している時に、奇妙な行為に気づいた。水と牛乳を混ぜていたのだ。牛乳を買うお金が足りないため、水でかさ増ししていたという。それに気づいた瞬間、「パチンと指を鳴らされたように」少年ルカクは目を覚まし、自分の生きる道を見つけた。

　サッカーを観るのが楽しみだったのに、倹約のためにケーブルテレビの契約は真っ先に切られた。やがてテレビそのものが映らなくなり、電気のない部屋で夜を過ごした。UEFAチャンピオンズリーグもない、プレイステーションもない、電気もない……6歳のルカクはプロ選手だった父親に聞いた。

「プロになったのは何歳だった？」

　父親が16歳と答えると、ルカク少年は16歳でプロになり、アンデルレヒトで活躍し、この生活から抜け出すことを決意する。

それからはどの試合も「決勝戦」だった。幼稚園のサッカーも公園のゲームも、すべて全力で敵を叩き潰しにいった。少年期の遠征試合、同世代より大きなルカクの体格を見た相手チームの親たちからクレームがついた。本当に同年齢なのか？　そもそもベルギー人なのか？　ルカクは身分証明書をつきつけた。ルカクの父親は車を持っておらず、アウェーまで応援には来ていない。一人で大人たちに立ち向かわなければならなかった。そして、「こいつらのガキを殺す。潰す。お前らは泣いている子供を車に乗せて帰宅することになる」と心に決めたという。

　記事ではこの後もルカクの壮絶な告白が続くのだが、日本代表はよくこんな男とW杯で戦っていたものだと思った。

　ヨーロッパや南米には、ルカクと似た環境からのし上がった選手は少なくない。日本にもそういう選手はいる。少年期の逆境や屈辱をエネルギーに変え、サッカーにぶつけて上り詰めていく。