「誰もさぼらず最後まであきらめないのがステラの強み」

　リーグ4連覇を狙う首位日テレ・ベレーザとは勝ち点1差、2位INACとは勝ち点で並んでおり、優勝も射程圏内だ。もっとも、昨季は後半戦1分7敗と8戦未勝利で残留争いに巻き込まれただけに、ここからの戦いがまさに正念場となる。

「去年が後半戦1試合も勝てなかったので、まずは中断期間明け1試合目の勝ちを取りに行くのが大切。そこで自分たちのモチベーションも、流れも変わっていくので」

　9月9日のリーグ再開初戦に組まれているのが、古巣INAC戦だというのも何かの宿命だろう。

「7月の（リーグカップでの）対戦で初めてINAC相手に得点を決めたんですが、自分の勘が働いて上手くゴールできました。あの感覚を維持できたら得点も取れるし、良いプレーができると思うので、自分の勘を大事にしてプレーしていきたいです。どんどん積極的に動いて、誰もさぼらず最後まであきらめないのがステラの強み。一試合一試合勝ちにこだわった結果、優勝に近づければ理想ですね」

　チームを優勝に導いた時、また一つ成長した田中の姿を目にすることができるはずだ。

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