マンCに「勝ち点19」差をつけられた昨季2位の実績強調

「我々は昨季2位のチームだ。それが最近の報道では、まるで降格してしまったチームのようだ。私自身プレミアで3回優勝しているが、昨季の2位は私のイングランドでの業績の中でも大きなものだ」

　確かに英メディアは今季、王者マンチェスター・シティの対抗馬として、昨季CL準優勝を果たし、ブラジル代表GKアリソンを獲得して大きな穴と言われたGK補強を成し遂げたリバプールを一番手に指名した形になっている。一方、補強が思うように進まず、プレシーズンは不調。さらにはW杯で存在感を見せつけたポグバとの確執が噂されるモウリーニョのユナイテッドはすでに優勝争いの蚊帳の外という扱いで、それが前述した「BBC」のアンケート結果にも反映された。

　しかしそんなネガティブな状況でも、昨季4位のリバプールがすでにユナイテッドを飛び越えてしまったかのような報道は、モウリーニョにとって面白くない。この発言の中で闘将が「2位」を連発しているのは、そういう思いが表面化したものだろう。

　しかし、昨季はシティがプレミアリーグ史上初の勝ち点100を記録し、ぶっちぎりの優勝を達成している。2位以下は団子状態。それが実情で、勝ち点「81」の2位を“大きな業績”と持ち上げられても困る。

　もちろん、常勝を義務付けられたユナイテッドが「トロフィーなし」のシーズンを送ってしまったのはまずい。しかし曲がりなりにもリーグ2位となって、強豪チームにとってCL出場権を得られる「最悪4位確保のノルマ」は達成している。

　つまり本当の問題はそこ、成績ではない。

　それでは何がモウリーニョをここまで追い込み、彼がなぜ過剰なほどの自己弁護を重ねるのか。その答えは開幕戦のスタンドにあった。