「日本のエネルギーや創造性はネパール戦には欠けていたもの」

　センターフォワードの旗手（順天堂大）は日本の攻撃の要で、前田（松本山雅FC）もスピードで攻撃を活発化。パキスタンのディフェンス陣は、機転が利いた日本のトリオの動きやパスに対処することができなかった。日本のエネルギーやクリエイティビティー（創造性）は、ネパール戦には欠けていたものだった。

　磨きがかかっていたのはフォワードだけではなかった。MF神谷優太（愛媛FC）は中盤で何度もセカンドボールを拾い、松本と良いコンビネーションを築いた。DF岡崎慎（FC東京）のビジョンとロングパス能力は試合開始2分の先制点の場面で、パキスタンディフェンスの鍵を開けた。

　日本はすでに決勝ラウンド進出を確定させた。森保監督は19日のグループリーグ第3戦ベトナム戦で選手のローテーションや、新たなコンビネーションにもトライできる。チームは試合をこなすごとに良くなっており、ここまでのパフォーマンスに関しては一定の満足感を得ているはずだ。