“アジア通”のマイケル・チャーチ氏、中盤で配球役となった松本を評価

　U-21日本代表は14日、インドネシアで開催されているアジア大会グループリーグ初戦のネパール戦に臨み、1-0で勝利して白星スタートを切った。

　U-23世代のチームが参加するアジア大会だが、日本は2020年東京五輪を見据えてU-21代表で出場。A代表と五輪代表を兼任することになった森保一監督がチームを率いている。

　ワールドカップを6大会取材し、アジアサッカー通としても知られる英国人ジャーナリスト、マイケル・チャーチ氏の目にU-21日本代表のプレーはどのように映ったのだろうか。試合を見た同氏が特別寄稿。森保監督が2012年から17年まで指揮したサンフレッチェ広島の“秘蔵っ子”MF松本泰志のパフォーマンスを評価する一方、決定機を再三逃したストライカー、上田綺世（法政大）らの働きに苦言を呈している。

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　相手の年代は上ながら、日本人選手とのレベルの差は歴然としていたネパール戦。ほとんど攻める気の見えなかったチーム相手に、日本は圧倒的なボール支配力を見せながら思うようにゴールに結び付けられず、1-0という僅差のスコアには不完全燃焼な思いが募った。

　だが同時に、いくつかのポジティブな要素も散見されている。

　松本泰志はミッドフィールドの心臓部で安定したボールさばきを見せ、攻撃のテンポを司った。中盤でチームメイトと良い連携を見せるだけでなく、最終ラインの立田悠悟（清水エスパルス）をプレーに関与させ、前線の上田綺世に好パスを供給していた。

　松本の自信に満ち溢れたボール扱い、ロングパスの配球能力は、今大会を通じて日本の重要な選手になる印象を感じた。特に、日本がボール支配率で圧倒するような試合においては、だ。

　彼は右のMF渡辺皓太（東京ヴェルディ）、MF長沼洋一（FC岐阜）とアイデアを共有していた。ゴールの場面でネパール守備陣を瓦解させただけでなく、特に前半の45分間の連携は良かった。