「神戸の選手は一緒にボールを蹴れていいなと思う」

　2011年のFIFAクラブワールドカップで若き日のブラジル代表FWネイマール（当時サントス所属）とも対戦経験のある大谷は、「同い年（今年34歳）だし、ずっとテレビで見ていて、バルサでもスペイン代表でもまだバリバリできる選手がJリーグを選んでくれたのは本当に凄い」と語り、「神戸の選手が羨ましい。一緒にボールを蹴れていいなと思います」と笑顔をのぞかせた。

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　もっとも、「（プレーを）観るのが楽しみ」と話しつつも、勝利まで譲るつもりはない。

「後半戦はどの試合もイニエスタが注目になるでしょうけど、なんとか結果を残さないといけない。たとえ（イニエスタに）活躍されたとしても、自分たちが勝てばいいと思います」

　イニエスタvs大谷の同世代対決は、柏がリーグ再開後初勝利を挙げるうえで重要なポイントになりそうだ。