体の向き、ファーストタッチ…どれを取っても一流「日本のレベルを引き上げてくれる」

　元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタは、22日のJ1第17節湘南ベルマーレ戦でJリーグデビューを飾った。28日には日本での2試合目として柏レイソルをホームに迎え撃つが、柏のキャプテン大谷秀和は、同い年のスーパースターとの対戦に心を躍らせつつ、「もし活躍されたとしても自分たちが勝てばいい」と意気込みを語った。

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　スペインの名門バルセロナで主力としてプレーし、2010年の南アフリカ・ワールドカップではスペインを世界一に導く優勝決定弾。中盤で多くの決定的な仕事を見せてきたが、大谷も同じ中盤を主戦場とする選手だけに、その凄さは痛いほど分かっている。

「バルサでは周りに素晴らしい選手がいたのはあるにしろ、（イニエスタは）難しいことをシンプルにやってのける。サッカーはシンプルにやるのが一番難しいけど、難しいプレーを難しく見せないんです。体の向きだったり、ファーストタッチだったり、ものすごくレベルが高い。彼のプレーは一つひとつがとっても勉強になるし、日本のサッカーのレベルを引き上げてくれると思います」

　かねてからJリーグ入りの噂が浮上していたとはいえ、実際に加入が決まって少なからず驚きはあったようだ。