衛星放送「FOXスポーツ」が評価 「間合い、ビジョン、ドリブルを強烈に印象づけた」

　ロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）も残すところ決勝戦のみとなった。米衛星放送「FOXスポーツ」は今大会でブレイクした選手を特集。厳選された5人のなかに、日本代表MF乾貴士も名を連ねた。

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　記事では、今大会前の日本の評判を「コロンビアとポーランドが入り、多くのチャンスがあるとは思われていなかった」としつつ、「その過小評価されているという思いは、『日の出る国』に火をつけた。世界に衝撃を与えたコロンビアとの初戦を終えると、イヌイの本領発揮が始まった」と下馬評の低さが日本の闘争心を掻き立てたとしている。

　乾はグループリーグ第2戦セネガル戦で1点ビハインドの前半34分に鮮やかな同点弾を決めたが、「彼の間合い、ビジョン、ドリブルを強烈に印象づけた」と評価。そして、決勝トーナメント1回戦ベルギー戦で決めた強烈な無回転ミドルについても「雷鳴を轟かせる一撃」と絶賛している。

　昨季限りでエイバルと契約満了になり、新シーズンからベティスでプレーするが、「どれだけの幸運かベティスは理解するべきだ。Ｗ杯が終わった後に、移籍金のかからないイヌイの“オークション”が、どれほど高騰するか考えてみれば分かる」と言及。移籍がW杯後になっていれば争奪戦になっていただろうと伝えている。

　その他には、日本戦でグラウンダーの直接FKを決めたコロンビア代表MFファン・キンテーロ、アルゼンチン戦で相手GKのミスを見逃さないボレーを決めたクロアチア代表FWアンテ・レビッチ、開催国ロシアをベスト8進出に導いたMFデニス・チェリシェフとMFアレクサンダル・ゴロビンが選ばれた。乾は世界の実力者たちとともに、ロシアＷ杯で世界的な評価を高めている。