フランスよりも実質1試合多く戦うハンデを克服できるか

　指揮官の指示通り、冷静さを取り戻したクロアチアイレブンは、後半にMFイバン・ペリシッチがゴールを挙げて一気に勢いを手にする。そして、延長後半4分にはFWマリオ・マンジュキッチが決勝ゴールを奪った。

　このロシアW杯で見事な手腕を発揮しているダリッチ監督だが、就任したのは昨年10月のこと。欧州予選で敗退の危機に陥り、アンテ・チャチッチ前監督が解任されたことを受けて白羽の矢が立った。それまではUAEのアル・アインで指揮を執っていた。

　衛星放送「FOXスポーツ」はこのサクセスストーリーについて、「ズラトコ・ダリッチ監督の夢はUAEのクラブから9カ月でワールドカップへ」と特集している。代表監督就任から1年足らずで、歴史的偉業を成し遂げようとしている。

　中3日で迎える決勝戦。15分ハーフの延長戦を3戦連続でこなし、対戦相手のフランスよりも実質1試合分多くプレーしている。身体的疲労は計り知れないが、母国へ悲願の初タイトルをもたらすことができるだろうか。