千載一遇のチャンス

　そして、3人目はPSGのブラジル代表FWネイマールだ。ロナウドと、メッシに続くスターと言われて久しいが、いまだに2人の壁を超えられずにいる。それだけに、このロシアW杯を制することができれば、大きなチャンスとなるだろう。

　26歳の若さで、ブラジル代表通算得点でも、ペレ氏（77得点）とロナウド氏（62得点）に次ぐ歴代3位につけている。「もし彼がブラジルを6度目のW杯優勝に導けば、彼は今年のバロンドールで確かなポジションに上昇することになる」。サッカー王国のブラジル国民からの要求は常に高いが、それも期待の裏返しと言えそうだ。

　また、リバプールで飛躍を遂げたエジプト代表FWモハメド・サラーや、トットナムでゴールを量産したイングランド代表FWハリー・ケインも、目覚ましい活躍を見せており、候補者に名を連ねてもおかしくはないだろう。2008年から続くロナウド＆メッシ時代を終わらせる選手は現れるのか。候補者は最終的に30人に絞られ、そこから投票権を持つ193人のジャーナリストによって選ばれる。