「グループリーグで見せた日本の一体感を示して進みたい」

　見据えるものは負けたら終わりの決勝トーナメント。ポーランド戦のような戦い方は全く許されなくなる。それだけに柴崎もこう覚悟を語っている。

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「このワールドカップの日本の歴史上、（ベスト）16の壁は越えたことがない。それを越えることを目標に進みたい。その先は未知の世界だけど、ベルギーかイングランドか分からないけど、グループ（リーグ）で見せた日本の一体感を示して進みたい」

　選手もサポーターも不本意な形での16強進出。それだけ結果にこだわったということは、ベルギーもしくはイングランド相手にも勝たなければ、さらに厳しい声が飛ぶ可能性も否定できない。

「僕らもロッカールームで、これからだぞ、と。次からが本当の勝負というか、勝負どころは次にある。選手だけでなくスタッフもそうだし、サポーターとともに次のラウンドに進みたい。それを達成できるように、僕らはピッチで全力を尽くしたい」

　柴崎は一戦必勝の舞台でどれだけ輝くことができるだろうか。