逆境のなかで「『やってやるぞ』という気持ちに」

　そうした逆境のなかで、日本代表は一致団結してコロンビア戦に臨み、見事に金星を手にしている。

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「間違いなく反骨心はある。南ア（2010年南アフリカW杯）の時もたくさん批判されて、批判されればされるほど、何かエネルギーが出てくる。何か沸々としたものが出てきて、『やってやるぞ』という気持ちにさせてくれたと思う」

　これも勝者の余裕と貫禄か。コロンビア撃破後に胸を張った長友は、「批判されてきたのが今となっては良かった」と、むしろ感謝の言葉を残した。

　批判されればされるほど強くなる――。雌伏の時を経て、西野ジャパンはロシアW杯で快進撃を見せるのだろうか。