本大会で過去4度対戦して1分3敗、南米勢は日本代表が苦手とする相手

　日本代表にとって南米勢は鬼門だ。これまでワールドカップ（Ｗ杯）では4度対戦しているが、以下に示したとおり一度も勝ったことがない。

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［W杯での南米勢との対戦成績］
1998年大会　GL第1戦　vsアルゼンチン　●0-1
2002年大会　（対戦なし）
2006年大会　GL第3戦　vsブラジル　●1-4
2010年大会　ベスト16　vsパラグアイ　△0-0（PK負け）
2014年大会　GL第3戦　vsコロンビア　●1-4

　初出場の1998年フランスW杯は、初戦でアルゼンチンと対戦した。ロベルト・アジャラ、ハビエル・サネッティ、ディエゴ・シメオネ、クラウディオ・ロペス、ガブリエル・バティストゥータらを擁する優勝候補に、0-1で敗れた。スコアこそ最少得点差だが、勝利の可能性は見出せなかった。

　2006年ドイツW杯ではブラジルに完敗した。前年のコンフェデレーションズカップでは2-2のスリリングな攻防を演じたが、Ｗ杯ではまるで違うゲーム展開となる。

　ブラジルのメディアが「爆撃を受けたようだった」と評した玉田圭司の先制弾は、サッカー王国のプライドを刺激したにすぎなかった。前半終了間際に同点とされると、後半も3失点を喫した。

　4年後のパラグアイ戦は、12センチの幅が勝敗を分けた。0-0のままPK戦までもつれた一戦は、日本の3人目のキッカー駒野友一の一撃がクロスバーを叩いたことで着地点を見出す。先攻のパラグアイが5人全員決め、日本はPKスコア3-5で敗れたのだった。

　ただ、勝利を盗まれた一戦ではない。大会4試合目の日本は、明らかな疲労を抱えていた。シュート精度を欠いたのも、コンディションと無関係ではなかった。初のベスト8まであと一歩に迫ったものの、ギリギリの戦いでもあったのだ。