西野ジャパンのキーマンが闘志　「選んでもらった分、しっかり返さないと」

　乾にとって、30歳で訪れたW杯出場のチャンス。自身にとってこれが“最短のタイミング”だったという。その真意について次のように説明を加えた。

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「もしかしたら遅いのかもしれないですけど、自分にとってはこれが一番早かったんだと思います。実力として、このタイミングでしか出られなかったということだと思う」

　一切気負いはなく、普段通りに準備を進めていくという乾。もっとも「選んでもらった分、しっかり返さないといけない」と闘志を燃やす。西野朗体制のキーマンに挙げる声も高まるなか、スペインで3シーズン研鑽を積んだ男は結果で応える構えだ。