13日夜に本田の32歳誕生日会　主役がチームメイトやスタッフを前にスピーチ

　日本代表は現地時間14日、ワールドカップ（W杯）に向けてロシアのベースキャンプ地カザンで合宿をスタートさせた。前日の13日にMF本田圭佑が32歳の誕生日を迎え、その夜に誕生日会が開かれたようだ。DF長友佑都はその場で本田が発した言葉を証言している。

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　12日の国際親善試合パラグアイ戦で4-2と逆転勝利を収めた日本は、西野体制初白星を手にした。翌13日にオーストリアからW杯開催地のロシアへ移動したが、当日32回目の誕生日を迎えた本田を祝う会が開かれたという。主役の本田がスピーチし、長友は「彼の言葉は重みがあるし、みんな真剣に聞いていた」と明かしている。

「これが最後になるかもしれないワールドカップで、時間を大切にしよう」

　選手やスタッフたちが見守るなか、本田はチームメイトにそう伝えたという。これを受けて長友も「このチーム、このメンバー、このスタッフで戦えるのはこれが最後。僕自身も後悔のないようにやりたい」と思うところがあったようだ。

　本田ら同世代のメンバーと長年共闘してきた長友は、これまでの紆余曲折について「10年近く、良いこともありましたけど、苦しいことや辛いこともたくさんあった」と振り返る。だからこそ、思いは強いという。

「そのなかで乗り越えてきたメンバーで、刺激を与えながら這い上がってきた。このメンバーで、このワールドカップで最高の結果を出したい」

　力強く宣言した長友は、19日のW杯グループリーグ初戦コロンビア戦に全身全霊を傾ける覚悟だ。