「好きな国の一つ」であるブラジルの優勝を予想

　太田が優勝候補に挙げたのは、ブラジル、アルゼンチン、フランス、ドイツの4カ国。なかでも「好きな国の一つ」というブラジルには、“王国”と言われる所以を示してほしい願いが強いようだ。

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「ブラジルはネイマールを筆頭にどこを見ても面白いと思う。過去と比べても相当良いメンバーが揃っているし、やっぱりW杯はブラジルが優勝してほしいです。あのカナリア色のユニフォームがトロフィーを掲げるのが一番似合います！」

　一方でドイツとアルゼンチンに関しては、その実力を認めつつも複雑な思いがあるという。

「ドイツは守護神の（マヌエル・）ノイアーが長期離脱していたとはいえ、（ヨアヒム・）レーブ監督のチーム作りは攻守ともに大きな弱点が見当たらない。個人的には、攻撃的なチームが好きなのですが（苦笑）、手堅いサッカーで勝ち上がってくるでしょう。アルゼンチンはメッシが4度目の出場でW杯のタイトルを獲れるかが注目されていますよね。ただ、僕はメッシよりクリスティアーノ・ロナウド派なので（笑）、少し複雑です」

　最後に、太田の“独自目線”での注目チームを問うと、初出場のパナマを推した。

「国名から想像して浮かぶ選手は正直一人もいません。でも、逆に言えば、どれぐらいの強さかも未知なので、見どころは多いです。ベルギー、イングランド、チュニジアと同組（グループG）はパナマからすれば相当キツイ組み合わせ。強豪国相手にどこまで渡り合えるか、注目して見たいと思います」

　来たる7月15日、ロシアの首都モスクワにあるルジニキ・スタジアムでW杯トロフィーを掲げるのはどのチームだろうか。