日本人選手をよく知るサネと、4年前苦杯をなめたハメス

　そして第2戦で当たるセネガルのサネは、今季の活躍が認められ、5シーズンプレーしたハノーファーからシャルケへとステップアップする。かつて酒井宏樹（マルセイユ）、清武弘嗣、山口蛍（いずれもセレッソ大阪）と共闘しており、ピシュチェクと同様に大迫勇也（ケルン→ブレーメン）らドイツでプレーする日本人選手の特長も分かっているはずだ。

　中盤は、フランスのMFフロリアン・トヴァン（マルセイユ／7.94pt）や、グループリーグで日本と対戦するコロンビアのMFハメス・ロドリゲス（バイエルン／7.63pt）、さらにベルギーのMFケビン・デ・ブライネ（マンチェスター・シティ／7.80pt）、ブラジルのMFネイマール（パリ・サンジェルマン／8.95pt）の4人となった。

　コロンビアのハメスは、4年前のブラジルW杯でも日本が苦杯をなめた相手だ。今季レアルから加入したバイエルンでは、移籍当初こそ苦しんだものの徐々にチームにもフィットし、7得点11アシストを記録してリーグ連覇に貢献。W杯初戦では再び苦い記憶が蘇るようなプレーで、日本ゴールを脅かしてくるだろう。

　そして最前線には、ともに過去5度のバロンドール受賞を誇るサッカー界の二枚看板が並んだ。CLで15得点を挙げ、6季連続得点王を獲得したロナウド（7.94pt）は、リーグ戦でも26得点を記録した。シーズン序盤こそ低調だったが、このロシアW杯を見据えていたかのように次第に調子を上げていった。メッシ（8.68pt）は、リーグ戦で34得点を決めてピチーチ（得点王）を受賞、2年連続5度目ゴールデンシューを獲得した。そのほかにもドリブル成功185回、キーパス87本など印象的なスタッツを残し、国内二冠を達成したバルサを牽引した。

　英メディアが選出したベストイレブンにも入ったグループH対戦国の3人が、いよいよ開幕するロシアW杯で日本の前に立ちはだかる。