ウリベはハメスを高い位置に置くべく、ボール奪取と素早くボールを渡す役割を担う

　コロンビア代表は6月19日のロシア・ワールドカップ（W杯）グループリーグ初戦で日本代表と激突する。西野ジャパンに立ちはだかる南米の雄で存在感を増しているのが、MFマテウス・ウリベ（クラブ・アメリカ）だ。ホセ・ペケルマン監督の秘蔵っ子は、指揮官からの“ミッション”を明らかにしている。コロンビア紙「エル・ティエンポ」が報じた。

　コロンビアの中盤はMFハメス・ロドリゲス（バイエルン）、MFフアン・クアドラード（ユベントス）とワールドクラスのタレントを擁する。そのなかでいぶし銀の働きを見せるのがウリベだ。今季はメキシコの強豪クラブ・アメリカで30試合11得点を記録し、予選終了後のフレンドリーマッチでも5試合に出場。主戦場は中盤センターながら、両サイドもこなすポリバレント性を備えている。

　記事によれば、27歳のウリベは名将ペケルマンからある使命を託されているという。

「このチームは様々な選択肢を持つことができる。サポートしてくれる選手もいれば、後方から驚きをもたらす選手がいる。ファルカオとハメスにパスを集めることだが、他の選手もサプライズを起こせる。自分は常にボール奪取の手伝いをして、ゴールを狙えるポジションに進む。チームはハメスにボールを預けることを指示している。彼が下がり過ぎないようにね。彼がなるべく高い位置にいることが大事なんだ」

　ウリベの役割はハメスのサポート役。ボールを奪い、早い段階でボールを渡して、前方のスペースに走り込む。ハメスが個人でも相手を圧倒できる実力を備えていることは、ブラジルW杯の日本戦でも証明しているが、司令塔のバックアップ体制は万全の様子だ。

「ワールドカップでプレーし、ゴールを決めることが僕の夢。できるだけ勝ち上がりたい」

　ウリベがどこまでハメスをサポートできるかが、チーム躍進の鍵を握るかもしれない。