FW以外の“スペース職人”は横浜FMの山中と名古屋の和泉

「ぱっと浮かんだ最近好きな選手」は、横浜F・マリノスのDF山中亮輔と名古屋グランパスのMF和泉竜司だという。

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「今季特殊かつ面白いサッカーをしているマリノスのなかで、山中選手はSBでありながらボールを真ん中（ボランチの位置）で引き出して、ほぼ攻撃の全てに関与しているんじゃないかという印象です。前に行ったり、中に入ったり、スペースを上手く使う動きは、足もとの技術と戦術理解度が高くないとできない。本当に良い選手だと思います」

　一方の和泉はプロ3年目で、名古屋が2017年にJ2所属だったため直接対決こそ多くない（2016年はリーグ戦2回、18年はルヴァンカップ2回）。しかし、今年2月の沖縄キャンプで練習試合を行っており、そのプレーはしっかりと武藤の脳裏に焼き付いているようだ。

「和泉選手は、試合を見た時にワンプレー、ワンプレーを追いかけてしまう選手です。派手さはないかもしれませんが、ボールの置きどころ、相手の逆を取るフェイント、ギャップの突き方がすごく上手い」

　もちろん、武藤も負けてはいない。佐藤の極意を見て学び、浦和の9番に上り詰めたように、ライバルたちのテクニックに刺激を受けてさらなる成長を誓う。