日本とカタールを招待、W杯対戦国のコロンビアも興味深く報道

　南米サッカー協会（CONMEBOL）は現地時間4日、2019年に開催される南米の最強国決定戦コパ・アメリカに日本代表とカタール代表を招待することを発表した。南米各国でも興味深く報じられており、コロンビア紙「エル・ティエンポ」は同協会会長が日本への歓迎コメントを紹介している。

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　同協会公式ツイッターでは各国の国旗を使い、南米10カ国と日本、カタールの参加を正式発表した。またアレハンドロ・ドミンゲス会長は「コパ・アメリカ2019ブラジル大会はどのチームにもタイトル獲得のチャンスがある、エキサイティングな大会になるだろう」との声明を出した。2022年ワールドカップ（W杯）を開催するカタールの初参加に触れると同時に、日本についてもこう声明を出している。

「我々は堅い絆と友好関係で結ばれている、日本代表を再び歓迎します」

　1989年大会以来のホスト国となるブラジルだけでなく、6月のロシアW杯で同グループとなるコロンビアで報じられるほど、コパ・アメリカは南米各国にとって重要な大会だ。日本はフィリップ・トルシエ監督体制下の1999年パラグアイ大会に参加。パラグアイ、ペルー、ボリビアと同居したグループステージで1分2敗と未勝利に終わり、南米勢との差を痛感させられる結果となった。

　しかし当時のチームからはGK楢崎正剛（現名古屋グランパス）、川口能活（現SC相模原）、DF森岡隆三（現ガイナーレ鳥取監督）、秋田豊、MF福西崇史（ともに現解説者）、服部年宏（現ジュビロ磐田強化部長）らが3年後の日韓W杯メンバーに選出された。貴重な南米勢との真剣勝負に、日本はどのような布陣で挑むのか。注目が集まる。