彼が気を引き締めるのには理由がある。名門・ハンブルガーを降格させてはならないという責任感。紆余曲折がありながらもシーズン終盤戦にきてつかんだチャンス。そして何より、この日の伊藤はチームメイトから熱く、慈愛に満ちたメッセージを送られていた。

　右サイドバックでフル出場したキャプテンの日本代表DF酒井高徳が語る。

「（伊藤は）ウチのチームの武器。これまでは監督が代わって出場機会を失ったりもしましたけども、こういう時こそチャンスを生かさなきゃならない。彼はまだ若いから、ここで満足しないでほしいですね。前半で2点に絡んで、ハーフタイムには本人を褒めたんですけど、でも『お前がもっと上へ行くためには、これからだぞ』とも言ったんです。『ここでお前がどれだけ守備をできるか』とか、『お前がどれだけ攻撃で脅威になり続けられるか』とね。『ここで満足して後半、何もなかったら、意味がなくなってしまう。いろいろなレベルを見ていくためには必要なことだから、こういう時こそ自分で決めてやるつもりで行け』と言って、後半は送り出しましたけどね。彼はそれをしっかり聞いてくれて、後半も非常に頼もしいプレーを見せてくれました」

　なるほど。このキャプテンの存在があるからこそ、伊藤は自らの力を出し惜しむことなく、慢心することなくピッチを駆けることができる。サッカーは一人でプレーするものではなく、チーム全体で目標を成し遂げ、成果を得る競技だ。伊藤がドイツで自らの価値を示し始め、ハンブルガーが毎年終盤になって底力を発揮する理由は、その対象を注視し、献身的に支える者の存在があるからなのだと達観した。